Oleh: Arian Bagas Prasetyo
Dari sumber-sumber anekdotal hingga manuskrip, artikel ini mencoba membangun gambaran tentang aktivitas Baiben Zhang, tetapi masih banyak yang harus dipahami, mulai dari perkembangan penerbit dari waktu ke waktu hingga peran mereka dalam peredaran literatur hiburan Qing Beijing yang lebih luas. Meskipun ini mungkin kasus yang sangat sukses, Baiben Zhang termasuk dalam lingkungan bisnis yang menjual buku-buku yang ditulis dengan baik.
Dari ribuan karya yang bertahan, sejumlah besar menunjukkan bukti asal komersial, menunjukkan bahwa penerbit tulisan mendominasi pasar buku-buku dalam genre ini. Terlepas dari jumlah teks atau judul, manuskrip komersial yang bertahan jauh lebih banyak daripada cetakan balok kayu, menunjukkan bahwa Baiben Zhang, penerbit juru tulis Beijing, adalah produsen utama sastra daerah yang populer ini. Penting untuk diingat bahwa buku remaja hanyalah salah satu produk yang ditawarkan oleh Baiben Zhang. Berdasarkan jumlah manuskrip yang tersedia dalam genre ini saja, total output toko pasti sangat besar.
Kesuksesan Baiben Zhang dapat dijadikan sebuah pembahasan mengenai lingkungan perkotaan tempat ia berkembang, mengingat budaya hiburan Beijing yang beragam dan konsumen yang berasal dari pekerja yang terpelajar, penguji hingga pejabat. Dalam situasi ini, model bisnis berdasarkan buku tulisan tangan akan memiliki banyak keuntungan: dari teks lokal, penulis lokal hingga pelanggan lokal, hal tersebut dapat menghindari biaya pengangkutan kayu gelondongan dan buku sekaligus menjaga agar produk tetap segar dan mutakhir. Dengan kesederhanaan menulis yang hanya membutuhkan kuas, kertas, meja dan penyalin yang membutuhkan sedikit investasi awal.
Kemudian berbagai macam produk akan disalin berdasarkan permintaan. Jika tidak ada keuntungan yang dapat diperoleh dari sejumlah besar salinan dari satu teks, variasi membuatnya, sementara ketersediaan tenaga tulis yang luas dan nilai yang melekat pada media kaligrafi dapat digabungkan untuk margin keuntungan yang tinggi untuk naskah atau manuskrip sebagai koleksi. Dalam arti tertentu, kesuksesan Baiben Zhang disebabkan oleh penggunaan teknik penulisan lama di lingkungan perkotaan baru, di mana perubahan bentuk hiburan yang memuncak di Beijing pada akhir 1800-an menciptakan keinginan untuk memilih buku yang terus meningkat.
Selanjutnya, Baiben Zhang dan penerbit sastra lainnya membentuk lingkungan khusus di pasar buku Cina yang terus berubah pada abad ke-19. Pada saat teknik pencetakan baru diadopsi secara luas dan penerbit komersial mencari pasar dan pelanggan baru, mereka menunjukkan kehadiran yang berkelanjutan dari pasar buku lokal yang berkembang pesat, yang terkait erat dengan kehidupan budaya kota. Keunikan Beijing sebagai sebuah tempat tentunya menjadi bagian dari cerita. Keinginan Baiben Zhang untuk dikenang dalam sumber-sumber anekdot untuk pasar kuilnya menunjukkan siklus waktu bersama secara budaya yang pasang surut dalam kaitannya dengan perubahan teknologi yang perlu dipelajari lebih lanjut. Sama seperti orang-orang dari jauh dan luas berduyun-duyun ke pasar, buku adalah bagian dari aliran barang yang lebih besar, memadukan barang lama dan baru, murah dan bagus, tulisan tangan dan cetakan, diciptakan dan didaur ulang. Dalam konteks yang lebih luas inilah yang harus diperiksa selanjutnya.
*Mahasiswa Hukum Tata Negara Universitas Islam Negeri Sunan Ampel Surabaya
Sumber: Zhenzhen Lu. Baiben Zhang (Hundred Volumes Zhang): A Scribal Publisher in Nineteenth-century Beijing. manuscript cultures CENTRE FOR THE STUDY OF MANUSCRIPT CULTURES. hal. 195. (2022).
