Interaksi antara komunitas Kristen Siria dan dunia Islam awal merupakan salah satu fenomena intelektual penting dalam sejarah Timur Tengah abad pertengahan. Pada masa awal ekspansi Islam, komunitas Kristen yang berbahasa Siria menjadi kelompok pertama yang berhadapan secara langsung dengan masyarakat Muslim. Pertemuan tersebut tidak hanya terjadi dalam kehidupan sosial, tetapi juga dalam perdebatan teologis dan intelektual. Salah satu isu yang sering muncul dalam perdebatan ini adalah tuduhan bahwa kitab suci Kristen telah mengalami pemalsuan atau perubahan. Tuduhan ini dikenal dalam tradisi Islam dengan istilah taḥrīf.
Salah satu tanggapan Kristen awal terhadap tuduhan tersebut ditemukan dalam karya patriark Gereja Siria Barat bernama George of Bʿeltan. Ia menjabat sebagai patriark antara tahun 758 hingga sekitar 789/790 M. Dalam salah satu bagian pengantar komentarnya terhadap Injil Matius, George menyampaikan pembelaan terhadap keaslian Injil. Teks ini dianggap sebagai salah satu respons tertua dari tradisi Kristen Siria terhadap tuduhan taḥrīf. Keistimewaannya terletak pada upaya sistematis untuk menanggapi kritik Islam secara teologis dan rasional.
Konteks sejarah munculnya teks ini berkaitan erat dengan perubahan politik dan religius di wilayah kekhalifahan Islam pada abad kedelapan. Setelah penaklukan Arab, masyarakat Kristen masih tetap menjadi bagian penting dari struktur sosial dan budaya wilayah tersebut. Namun, pada masa pemerintahan khalifah di Damaskus dan kemudian Baghdad, identitas Islam mulai ditegaskan secara lebih kuat. Perubahan ini menyebabkan meningkatnya diskusi dan perdebatan mengenai perbedaan teologis antara Islam dan Kristen. Dalam situasi tersebut, para pemimpin gereja merasa perlu memperkuat iman umat Kristen melalui karya apologetik.
Literatur apologetik Kristen yang merespons Islam pada awalnya banyak ditulis dalam bahasa Siria dan Yunani. Namun seiring berkembangnya kekhalifahan Abbasiyah, bahasa Arab menjadi bahasa utama dalam perdebatan intelektual. Banyak intelektual Kristen kemudian beralih menulis dalam bahasa Arab untuk menjangkau audiens yang lebih luas. Akibatnya, karya apologetik dalam bahasa Siria menjadi relatif terbatas jumlahnya. Hingga sebelum abad kesebelas, hanya beberapa teks penting dalam bahasa Siria yang diketahui menanggapi Islam secara langsung.
Dalam konteks yang terbatas tersebut, tulisan George of Bʿeltan memiliki nilai historis yang sangat penting. Ia tidak menulis karya khusus mengenai Islam, melainkan menyisipkan tanggapan terhadap kritik Muslim dalam pengantar komentarnya terhadap Injil Matius. Bagian tersebut terdapat dalam salah satu bab yang membahas keaslian Injil. George berupaya menjawab tuduhan bahwa kitab Injil telah diubah atau dipalsukan oleh umat Kristen. Ia menegaskan bahwa teks Injil tetap otentik dan diwariskan secara konsisten melalui tradisi gereja.
Menariknya, teks ini juga mengandung salah satu kutipan paling awal dari Al-Qur’an dalam bahasa Siria. Hal ini menunjukkan bahwa para intelektual Kristen pada masa itu sudah mulai membaca dan merespons teks Islam secara langsung. Dengan memanfaatkan referensi tersebut, George mencoba membangun argumen yang lebih kuat dalam dialog teologis dengan umat Muslim. Pendekatan ini menunjukkan adanya interaksi intelektual yang kompleks antara dua tradisi keagamaan tersebut. Selain itu, teks ini juga memuat bentuk awal dari apa yang dikenal sebagai “True Religion Apology”.
“True Religion Apology” merupakan jenis argumentasi yang bertujuan menunjukkan bahwa agama Kristen adalah agama yang benar dan konsisten dengan wahyu ilahi. Model argumen ini kemudian menjadi sangat populer dalam literatur apologetik Kristen berbahasa Arab. Namun dalam tradisi Siria, bentuk argumentasi ini relatif jarang ditemukan. Oleh karena itu, teks George menjadi bukti penting bahwa gagasan tersebut telah muncul lebih awal dalam tradisi Siria. Hal ini juga menunjukkan kesinambungan antara tradisi apologetik Siria dan Arab Kristen pada abad-abad berikutnya.
Karya George sendiri merupakan bagian dari komentar eksegetis terhadap Injil Matius. Komentar tersebut diawali dengan beberapa diskursus teologis yang membahas berbagai isu terkait Injil. Beberapa topik yang dibahas meliputi genealoginya Yesus, perbedaan narasi antara Injil Matius dan Lukas, serta alasan keberadaan empat Injil. Struktur karya tersebut menunjukkan bahwa George memadukan metode eksegesis Alkitab dengan diskusi teologis yang lebih luas. Dengan demikian, komentarnya tidak hanya bersifat penafsiran teks, tetapi juga apologetik.
Salah satu aspek penting dari tulisan George adalah pendekatannya yang sistematis terhadap tuduhan taḥrīf. Ia berusaha menunjukkan bahwa Injil tidak mungkin dipalsukan karena telah disebarkan secara luas di berbagai wilayah Kristen. Selain itu, keberagaman manuskrip dan tradisi gereja justru menjadi bukti konsistensi transmisi teks. Argumen ini kemudian menjadi pola umum dalam literatur apologetik Kristen terhadap Islam. Banyak penulis Kristen setelahnya menggunakan pendekatan serupa dalam membela keaslian Alkitab.
Secara keseluruhan, respons George of Bʿeltan terhadap tuduhan taḥrīf menunjukkan dinamika intelektual yang kompleks pada masa awal interaksi Islam dan Kristen. Teks ini memperlihatkan bahwa dialog teologis antara kedua tradisi telah berlangsung sejak abad kedelapan. Selain memberikan gambaran tentang strategi apologetik Kristen awal, tulisan ini juga menjadi sumber penting bagi studi sejarah hubungan Islam-Kristen. Keberadaan kutipan Al-Qur’an dalam teks Siria menunjukkan tingkat keterlibatan intelektual yang tinggi antara kedua komunitas. Oleh karena itu, karya ini memiliki nilai penting bagi kajian filologi, sejarah agama, dan dialog antaragama di dunia abad pertengahan.
Referensi
Jacobs, Bert. “An Early Syriac Response to the Charge of Taḥrīf in George of Bʿeltan’s Commentary on the Gospel of Matthew.” De Gruyter.
An_Early_Syriac_Response_to_the…
Penn, Michael P. Envisioning Islam: Syriac Christians and the Early Muslim World. University of Pennsylvania Press, 2015.
Griffith, Sidney H. “Disputes with Muslims in Syriac Christian Texts.”
Roggema, Barbara. Les controverses religieuses en syriaque.
